「小人物」专门监察大花筒
CTF卑诗总监贝特曼自称「小人物」,但他对打败乱花公帑的「大人物」信心十足。由兰里镇区(Township of Langley)议员变身为「纳税人卫士」的贝特曼表示,当号召公众在运输联网(TransLink)交通拨款公民投票中投反对票运动结束后,下一项重点工作是推动省府对卑诗各大公营机构董事会决策进行更大监督。
贝特曼接受《星岛日报》记者专访时,首先回忆起CTF负责人在2011年找到他,询问是否愿意加盟的情景。他指相较镇区议员,CTF的工作自主性更强,工作时间也更灵活,须归根究柢的精神也符合他多年从事记者及撰稿人养成的习惯。
卑诗省工作人员仅3人
贝特曼表示:「每当发现问题后,通过顽强细緻的调查找出真相,进而迫使当权者改变政策或做法,就感到很有成就感,这是CTF工作最吸引我的地方。」
CTF成立25年来,监督加国三级政府战绩彪炳,包括设立联邦及一些省份债务时钟(Debt Clock)推动减债等(详另文)。贝特曼表示,CTF的调查研究经费全部来自每年约400万元的公众筹款,捐款者多为约2.5万名关注自身利益的普通纳税人。
CTF在卑诗省全部工作人员仅有3人,调查研究、撰写公告及受访等工作,几乎都由贝特曼负责。他说,依据《资讯自由法》(Access to Information Act)要求政府及公营机构提供所需要的信息,是挖掘事实真相,获得第一手资料的法宝。贝特曼举例说,运联聪明卡(Compass Card)预算超支2,500万元令人质疑运联决策,他本月初曾依据《资讯自由法》要求运联提供相关决策过程。运联回应指若满足要求须蒐集约一万个邮件,费用将高达1.4万元,并要求贝特曼支付。
贝特曼说:「斗勇更要斗智,后来我绞尽脑汁缩小查询范围并获对方接受,他们依法须在30个工作日内提供我要的资料。其实,我们一直尽力避免付款获得资料,有时也难免被对方刁难或以一些理由拒绝。」
明年3月中旬至5月末,大温居民将对是否开徵大温改善交通挤塞税(Metro Vancouver Congestion Improvement Tax,简称交通税),用以为运联改善交通提供资金进行公民投票。贝特曼近来不断高调批评运联高层自肥、浪费资金,指问题解决前不应再要公众掏腰包,更参与成立「不要交通税」(No Transit Tax)团体,号召公众否决开徵交通税。
明年CTF会推动省府对内阁厅长、运联、卑诗保险公司(ICBC)、卑诗水电公司(BC Hydro)等公营机构董事局的决策进行更大监督。