迎羊争上头炷香 大温寺庙劲热闹

图：本报记者夏镇权 / 文：本报记者徐嘉铭

信众涌至 祈新年顺景

送马迎羊，在农历大除夕晚至大年初一凌晨时份，大批善信到卑诗省列治文国际佛教观音寺，争相上头炷香，祈求羊年好运、如意吉祥。

观音寺是每年除夕夜，较多大温居民前往上头炷香的佛教寺庙，香火鼎盛。除佛教徒外，各族裔人士也专程到来，体验独特的中国新年节日气氛，显示春节在大温，已逐渐成为不同族裔共同庆祝的节日。

观音寺工作人员何松芳说，以前他们没有在除夕夜办活动，但民众总会自动在除夕夜来烧香拜神。因应需要，观音寺5年前开始在除夕夜办头炷香法会，时间从晚上10时半起，约一个半小时，即凌晨零时结束，民众可到来烧香祈福。

非华裔同参与  体验中华文化
何松芳说：「很难估计参加民众人数，因为人来人往，寺外道路也是车水马龙。但相信有成千上万善信到来争上头炷香。」有不少非华裔人士，也到场参与，体验中华文化。
上头炷香风俗，早在宋代《东京梦华录》就有记载。明代《禅事录》则称「年初一子时，拜佛于案前，烧头炉香，恭表敬佛，俗礼也。」

事实上，头炷香不是指第一个烧香者或烧的第一支香，而是广泛指除夕夜子时(11时到凌晨1时)所烧的香，均可视为头炷香。

不过，烧头炷香到了台湾就成了抢头炷香。一些庙宇在子时打开大门那刻，民众就会奋力前冲抢上头炷香，因为传说玉皇大帝会特别保佑烧头炷香善信，因此，大家都特别想赶在别人之前，抢到庙中的香炉前插上头炷香，率先得到玉帝知道，目的希望来年一切顺景。