另据《北京电视》周刊2000年报道披露，1988年，中央电视台以报道社会焦点，针砭时弊为目的的《观察与思考》栏目第三次上马，迫切需要一位新闻评论人，30出头的肖晓琳成为最佳人选，走进《观察与思考》。《观察与思考》是全国第一个新闻深度报道的节目，收视率一直名列前茅，作为主持人的肖晓琳以其严峻的形象给观众留下了深刻的印象，“铁面美人”的封号不胫而走。
上述报道称，肖晓琳随后又参与创办了《焦点访谈》、《半边天》等栏目。当时由于节目要求量大，人手紧张，新招的年轻人还不太熟悉业务，所以肖晓琳事必躬亲，策划、制片、导演、采访、撰稿、制作、主持无一不做。1989年，肖晓琳曾短暂主持过《新闻联播》。
1995年，肖晓琳赴美国犹他州州立大学新闻系学习两年。回国后，她谢绝了许多栏目的加盟邀请，选择了央视法制栏目《社会经纬》，并与他人一起筹备创办一个新的法制栏目——即《今日说法》。1999年元月，通过“新闻介人、专家参与、大众评说”方式对现实案例进行分析、评论的法制栏目《今日说法》正式推出，在当年底的一次调查中，《今日说法》收视率位居专题类栏目第一、观众满意度第一、知名度第二。
肖晓琳曾长期担任《今日说法》栏目主持人、分制片人，从前期策划到后期制作都得把关，有人称其为普法大使，她回应称：“这正是我的梦想，只有当社会公正有序，人们才会活出味道来。”
