太空创业公司成功回收火箭 太空旅游指日可待

上周末，由科网巨头亚马逊公司CEO杰夫．贝佐斯带领的太空创业公司蓝色起源进一步证明了火箭回收再利用的可行性：该公司的火箭降落过程中成功地在最后关头重新点火，完成了减速及降落的全过程。据悉，如果未来的测试按计划进行，那麽该公司将于2018年开始提供亚轨道空间的观光旅游服务。

 

在发射前，贝佐斯就在社交媒体Twitter上介绍了此次发射的情况。相对于此前的发射，此次发射难度更大：BE-3引擎在降落的最后阶段才重新点火，为降落提供推力。发射成功后，贝佐斯再次发布消息称，一切都在按计划进行：「BE-3引擎重新点火，完美地完成了推进器降落。」

 

 

据蓝色起源在网站上发布的照片显示，在着陆架放下的过程中，推进器的点火很成功。蓝色起源公司3日发布的一段视频显示，火箭的着陆速度低于时速5英里。此次发射的火箭也用在了前两次的发射中。

 

蓝色起源的竞争对手，由电动汽车公司CEO马斯克所领导的SpaceX同样也在进行火箭回收尝试。SpaceX完成了陆地上的火箭回收，而目前仍在继续尝试通过海上平台回收火箭。

 

除了竞争中的象徵意义及带来的公关优势之外，蓝色起源周末的发射也证明了该公司推进器原型产品，以及太空舱系统New Shepard的性能。据《华尔街日报》报道，该公司表示，火箭引擎在约3600英尺(约合1100米)的高空重新点火。如果点火失败，那麽在6秒钟内火箭就会坠毁在地面上。与此同时，未载人的太空舱也通过降落伞完成了减速降落。

 

 

尽管贝佐斯以守口如瓶着称，但他也在逐步公布蓝色起源取得的进展。过去多年中，蓝色起源公司及其项目被广泛讨论，然而该公司通常要等到发射成功后才会公开宣布消息。然而这一次，贝佐斯却在Twitter上提前宣布了发射计划。

 

几周前，蓝色起源还邀请多名记者前往该公司的总部参观。贝佐斯常说，他的动力在于未来50年「火箭技术不会有太大改变」的观点。「我们仍然在建造这些大型火箭。这些火箭只使用一次就被丢弃，导致了成本的居高不下。」

 

而由马斯克的SpaceX也在强调火箭回收再利用的重要性。利用这样的技术，推进器的最后一级可以使用十余次。但太空旅游并非SpaceX关注的重点。而大部分专家认为，火箭回收将是使太空旅游成为可能的关键。

 

 

SpaceX总裁及运营长格文．索特维尔在去年9月加州的一次业内会议上对为何火箭的回收再利用对该公司的目标非常关键进行了解释，他说，SpaceX的长期目标是实现飞往太阳系深处的载人飞行，并建立永久殖民地，这意味着「我们希望火箭发射可以像飞机起飞一样容易」。

 

该公司任务保障副总裁汉斯．克尼格斯曼在当时的会议上表示，SpaceX最终希望「尽可能地重新利用火箭」。降低发射成本，建造更庞大的太空飞船去探索太阳系是SpaceX未来的使命。