美国前总统卡特打败癌症全靠“精准治疗”

 

 

 

卡特在2015年5月发现患有肝癌，同年8月做了手术切除肝脏肿瘤。在手术中，医生发现卡特的癌细胞已从肝脏转移到脑部，脑部显示有4处黑色素瘤的转移。脑中的4个瘤块都约有2毫米大小。8月20日，身居亚特兰大市的卡特在新闻发布会上宣布自己已确诊罹患晚期黑色素瘤，会在当天晚些时间开始接受首次放射治疗。他当时乐观宣称，“我做好了一切准备，并期待着一次新的冒险”。

 

人们一直在为卡特的健康状态担忧。然而，时隔不到三个月的2015年12月6日，他又像往常一样在佐治亚州一座教堂里教授主日学，并在课堂上透露了鼓舞人心的大好消息：他完全战胜了癌症。卡特说：“我最近一次脑部磁共振成像既没有发现原有癌症病灶的任何迹象，也未检测出任何新病灶。不过，我将继续接受每隔三周一次的免疫治疗。”

 

今年2月3日，卡特再次公开表示，全身扫描检查没有在他身上发现黑色素瘤的迹象，也就是说，在去年夏天发现在其肝脏和大脑中的癌细胞已经消失。

 

卡特家族有胰腺癌病史，卡特的父亲、弟弟和两个姐妹均死于胰腺癌。她的母亲曾患乳腺癌，之后癌症曾转移至胰腺。治疗的成功，对已准备迎接人生最后时刻的卡特来讲，简直太振奋了。

 

这种高龄患癌，且在短短4个月就取得显著疗效的成功案例，的确令人惊奇。虽然正如卡特本人所言，他的癌症是否被完全治好，还需要等待以后的再次检查，以确认没有癌细胞转移后才能下定论。但是，人们对卡特如何打败癌症，分外关注。

 

 

通常来讲，西方人一旦发现癌症就会积极治疗。卡特也一样，从他得知患癌消息那刻起，就以积极的姿态配合并接受医生提供的各种治疗。迄今为止，对癌症治疗主要采用手术、化疗（药物）、放疗和免疫疗法等方式。从卡特的治疗过程看，他采用了至少三种方式：手术、放疗和免疫疗法。值得一提的是，他采取的并非传统疗法，而是一种被称为“精准医疗”的新型医疗技术，业界不少专家认为，卡特致癌成功要归功于有针对性的精准医疗。

 

精准医疗其实是个相当复杂的概念，借助卡特的病例，我们看看这项新技术是如何用于癌症治疗的。

 

首先，卡特在进行肝脏手术切除肿瘤后进行了放射疗法，即针对转移到脑部的肿瘤进行放疗。但不同于普通放疗，这种放射疗法是靶向疗法，专门针对癌细胞，而不伤及正常细胞。卡特后来又进行了免疫治疗。这是一种服用药物以刺激机体产生更多的T细胞来杀灭癌细胞的疗法，与药物化疗的区别在于，它是通过增强机体自身的免疫系统来攻击癌细胞，而不是采用对细胞有毒杀作用的化学物质来直接杀灭癌细胞，因而副作用较普通化疗来看小很多。

 

卡特服用的免疫药物是Keytruda。这种药物2014年9月4日被美国食品药品监督管理局授权加速批准，可特异性地针对其他药物治疗不再有效的晚期或不可切除的黑色素瘤。其作用机理是充分利用人体自身的免疫系统抗癌症，主要有两个效果：一是通过阻断PD-1/PD-L1信号通路使癌细胞死亡，二是能使人体增加捕杀癌细胞的T细胞，并使这些免疫细胞能识别癌细胞并增强对癌细胞的攻击力。

 

不过该药通常只在不到一半的患者中有效，这也证明千人一药的确不适宜所有癌症和其他疾病的治疗。况且该药价格昂贵，患者每年需要花费约15万美元（1美元约合6.50元人民币）。

 

 

作为医学概念，精准治疗其实早已有之。早在19世纪末20世纪初，德国免疫学家保罗·埃尔利希（1908年诺贝尔生理学或医学奖获得者）就提出“魔弹”概念。通俗讲，就是首先要找到“靶”，即致病原因；其次设计出针对这个“靶”的神奇药物（“魔弹”），而这个药只选择性地针对“靶”而发挥作用，对非靶点则无杀伤或无明显副作用。

 

“魔弹”理论开启了药物治疗的新时代，同时确立了最朴素的精准医学概念。然而，不论是传统化疗，还是较为初级的“靶向”治疗，在杀伤癌细胞的同时，对正常分裂细胞也具有杀伤作用，“区分度”较低，临床毒副作用较大。于是寻找更为特异的癌症治疗“靶点”，成为科学家重要的研究方向之一。

 

2011年美国医学界首次提出精准医疗的概念，癌症的精准治疗是精准医学的一部分，也是其具体体现。精准治疗的特点是要检测每个个体的基因组，尤其要查明是什么基因导致癌症的发生，又是什么基因对哪些疗法敏感，从而实施针对性的治疗。显然，不只是针对基因，根据每个人所处的环境和生活方式来进行治疗，也属于精准医疗。也就是说，今天的癌症治疗已经在向过去的百人一药（化疗）、千人一烧（放疗）和万人一刀（手术）的治疗模式告别。

 

癌症精准治疗的具体过程是，当有人被诊断得了癌症，医生会提取一小块肿瘤样本，对其中细胞的基因进行测序。医生一般是检测部分基因来找到促使癌细胞生长的突变，但有时也会对患者的全部基因组进行测序以便更好地找出癌症发病的根源。

 

找到癌症发生的突变基因后，医生就可对症下药，只杀死含有致癌突变基因的细胞。这种方法只对特定癌细胞进行精准治疗，会减少病人的副作用，让病人处于良好的身体和精神状态，康复得也更快。

 

 

2015年1月20日，美国总统奥巴马在国情咨文中提出“精准医学计划”，指出“精准医学”已带来一些癌症治疗方式的转变，比如，对于乳腺癌、肺癌、结直肠癌以及黑色素瘤和白血病患者，基因检测已成为诊疗、预后判断不可或缺的一部分。美国精准医学计划的近期目标就是在癌症诊治方面实现突破，侧重进一步从癌症基因组中筛选和鉴定驱动基因的突变，在此基础上开发更有效的癌症诊疗方法。

 

不过，在基因和基因组检测基础上的癌症精准治疗目前尚做不到完全精准，因为癌细胞变异方式多样，有时很难确定是哪些基因突变导致癌症。癌症的精准治疗现在只是一种方向，要达到成熟，还需要时间。而黑色素瘤从美国前总统吉米·卡特大脑中神奇消失的例子已经证明，未来根据每个人特点的个性化治疗将是有效治愈癌症的出路。