来了加拿大，才知道穷人的厉害！

2003年春上，我在Humber College完成第一个学年的学业，正准备参加夏季Co-op实践。一天，马悦师妹下课后来找我，说多伦多市区意大利街有个小业主需要人，她想拉上我一起去试试，因为我喜欢搞创意设计，刚好又有车。

我们与业主Julie在她的旅馆办公室见了面。Julie是一位意大利裔的中年女人，个头不高，却十分有精神，活力四射。情况介绍中，她皱着眉头、瞪大眼睛对我们说，她的旅馆客户主要是美国来的生意人，因为最近这条街乞丐泛滥，到处游荡、坐地晒太阳，严重影响了她旅馆的生意，所以，她想请我们来帮她设计一个美化方案，把这条街打扮得更漂亮，让乞丐们羞于在此立足。

为了采集现场资料，帮助设计参考，Julie决定领着我们沿街走一趟。

当我们走过一处房屋的拐角时，赫然发现地上坐着一位女乞丐。只见她双腿直挺挺地叉开30度角，腰杆笔直，蓬头低垂地箕坐在那里，口中念念有词，也听不清她在说啥。她的脚前有一个小碗，里面有几文散落的零钱。

“别相信她。”Julie转过身来贴着我们的耳朵说，“她在作秀给电视台看。”我和师妹没有回答。那位坐在地上年轻漂亮的女乞丐也装作没听见。

可是，就在我们回来再次路过这里的时候，那乞丐却突然从转角那边窜出来，怒不可遏地拦在我们面前。刚才还是满脸哀容、眼神温柔的天使，转眼间就变成了凶神恶煞！一连串骂人的脏字，岩浆一样地从她嘴里喷涌而出。我和师妹离得老远，都能感受到她的唾沫星在随风飞溅。

Julie被这一突如其来的攻击吓懵了。女乞丐的手指几乎就放在她的鼻尖上，女乞丐每向前迈进一步，她就本能地向后趔趄一回，连续避让，以至身体都后仰到接近45度……我和师妹第一次遇到这样恐怖、尴尬的场面，心里更是植下了加拿大“无产阶级”刁蛮与凶狠的形象。

众所周知却不尽知的是，在加拿大享受政府低保和社会资助，虽然衣食无忧，看病无虞，更不至于穷伤饿残，热杀冻毙，但也绝对捉襟见肘，磕磕巴巴。我家在downtown印地安人社区买了好几处出租屋，住户主要是低保人士。2013年以前，政府供给低保家庭的补助，足够他们支付房租。现在房价涨了，租金涨了，而政府福利却减少了，每月只有711块钱的支票寄给租户，大约相当于房租的75％，其余的1/4则以现金的形式，直接打入租户的账户。

因为这711块钱只能进入租户和房东的联合账户，租户是不能取出来买酒喝的，所以，客观上便成为政府对房东投资廉租房的一种鼓励和保障。然而，那另外的四分之一现金，进入低保住户的账户后，便肉包子打狗，很难追回。比如说，租金是每月1000元，你只能收到711元的政府支票，还有289元的差额（difference），则需要你跟在租户后面不停地催要、追讨。

我曾把房子租给一个名叫Rachel的印第安女孩。一天深夜时分，我收到远在多伦多的太太的邮件，说燃气公司通知她，那位租户已经申请停气，料她已经搬离出租屋，催我天一亮就去查房搞卫生。

第二天上午，当我怀着又喜又忧的心情来到这间出租屋时，里面的惨状简直让我不敢相信……

墙上被（拳头？）砸出3个大洞、两个中洞、一个小洞。。

双层窗户玻璃，有的里面碎了，有的外面烂了。。

漫天黑暗，灯泡一个都不见了。。厕所里屎尿遍地。。客厅、地下室的洗衣房和厨房，没有一个地方不惨绝人寰的。。

经过我一个星期挥汗如雨的清理、修补和装配，这间出租屋终于又“房”模“屋”样地立在那里，准备迎接下一批租客了。

一个天气异常，早春如夏的中午，我正在出租屋门外撅着屁股清理碎玻璃，突然有人冲我hello。转身一看，一位步履蹒跚、满面冯小刚斑的白人老太太，带着一个瘦高细长、一头卷发、长眉大眼的帅哥，出现在我的身后。

老太太说，她刚从政府那里获得SAID认证，想和儿子一起租我的房子，可是这房子太烂，让她有点“害怕”。介绍中得知，那儿子原在北边的油田工作，现在因为油价狂跌、经济不景气被解雇了。更让我惊奇的是，帅哥竟然会说几句中文，说是以前在台湾呆过，故而学得。

他们走后，我兴奋得活也不想干了。可是，等我收拾停当，准备锁门离开的时候，却发现锁头不见了。我挖地三尺掏鼠洞地找，却遍寻不见。

尼玛，区区一块钱的锁头，他们也偷，而且手段如此有牙无齿。你说，这叫什么事？我靠！