水星凌日下周一科学中心可观看

图为美国太空总署将2006年一次的水星淩日横过轨迹的并合图。（美联社）

【明报专讯】加拿大的民众将于5月9日（下周一）可在仪器的协助下，观看到罕见的天文现象「水星凌日」。太阳系中最靠近太阳和最小的行星水星，会在地球和太阳之间「走过」，看来如一小黑点在太阳前面慢慢横过。

水星凌日被形容为相对较罕见的现象，每一百年约出只出现13次，并一般只会在5月或11月发生，上一次是在2006年11月，下一次是2019年，之后是2032年。

美国太空总署（NASA）戈达德太空飞行中心（NASA Goddard Space Flight Center）项目经理梅奥（Louis Mayo）说，现象被视为「一件大事」，「天文学家对于任何两个星体在太空中靠近都会兴奋。」

美国和美国东岸的民众可看到历时7个半小时的全部过程，而北美西岸日出之时，水星凌日现象已差不多到一半。

据美国太空总署指，水星凌日会在东岸时间早上7时12分开始，直至下午2时42分。

水星凌日一直有助天文学家研究，在1631年，即天文学家首次观察到这现象的一年，它帮助天文学家量度水星的外观大小，亦有助估计地球与太阳之间距离。此外，科技改进让天文学家更详细研究这些现象，相对地，现象亦让他们测试天文仪器。

加拿大皇家天文学会（Royal Astronomical Society of Canada）行政总监阿特伍德（Randy Attwood）提醒公众，肉眼是看不到那细小的黑点，亦不应尝试，因为直接看太阳有机会损害视觉。由于水星很小，未能只靠一般观看日食的太阳滤镜便可看到，需要放大一点。学会在全国多个城市的分会，包括温哥华和多伦多将于下周一设置仪器让公众观看。

多伦多分会在数个地点举行，其中包括安大略科学中心（Ontario Science Centre），时间为早上10时至下午4时；其他城市和详情可到学会的网站查阅rasc.ca/news/rasc-centres-provide-views

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未能出席活动的民众，也可到美国太空总署网站观看www.nasa.gov。