技术前瞻：未来的汽车轮胎，是个球？

汽车发展到今天，所有人都在谈自动驾驶，特斯拉率先推向市场的auto pilot功能足够惊艳，奔驰、沃尔沃等厂商发布的自动驾驶概念车也让我们瞥到了未来的模样。在这个大潮流中，汽车部件中非常重要的一环明显被忽视了，那就是唯一与地面接触的四个轮胎。自动驾驶时代全面到来时，汽车轮胎会发生怎样的变化呢？

日内瓦车展上，美国轮胎商固特异给出了一个可能，那就是代号Eagle-360的球型概念轮胎。你没听错，从固特异发布的展示视频中，在下面托着汽车车身的，确实是四个不折不扣的“橡胶球”。

先不管这个夸张的设计能不能量产，首先你可能想问，将轮胎换成球型有什么好处？按照固特异的描述，球型轮胎第一个优点是能够提升车辆的操控与安全性，这点不难理解，我们当前的环型轮胎只能随着转向拉杆被动调节角度，从而决定汽车的行驶方向。而球型轮胎则可以朝四面八方任何一个角度行驶。

如果汽车配备了球型轮胎，那么在路边停车时首先就会简便的多，侧方停车时无需通过来回调节方向盘，而可以直接横着就能一步进入车位。而在高速行驶时，通过电脑主动控制，球型轮胎遇到障碍或湿滑路面时，也有助于保持车身的稳定。

看到这你可能会觉得有点匪夷所思，轮胎设计成球型就能想怎么拐就怎么拐啦？那它跟车轴是怎么连接起来的？实际上，固特异的这种球型轮胎是不用与车轴相连的，它压根与车身就不发生物理接触，因为它托起车身的原理是磁悬浮！

好吧，看到这里你可能觉得固特异是在逗我们玩了，先别急，我们先听它说完。下一个问题是，如果轮胎借助于磁悬浮的原理不用与车身任何一个部件相连，那它如何实现转向呢？答案是依靠无线信号与车载电脑实现交流，轮胎可以将路面信息传递给电脑，而电脑则可以通过信号向轮胎发出转向、加、减速等指令。

不管听起来多么荒诞，固特异好歹是对这个设想自圆其说了。当所有相关技术都成熟之后，它的这个球型轮胎的设想确实是可行的。而且，如果这种球型轮胎能够实现，那么将来的汽车就不再需要什么车桥、悬挂和减震器了，

也就是说，将来我们再也无需担心一辆车的悬挂是软是硬，因为它的角色有可能完全被空气所替代了。

除此之外，这个球型轮胎的设想还有一些其它的好处，例如它采用了3D打印技术来制作轮胎的花纹，这样就可以根据车主所在地的环境灵活地调整花纹的样式；由于轮胎中安置了大量的传感器，它可以判断花纹的磨损程度，在必要时可以自己选择磨损较低的一面来接触地面，从而保证了安全；另外，这种轮胎胎面会采用一种类似天然海绵的材质，在干燥路面可以提供充足的操控性，而在湿滑路面时还能一定程度吸收、排出水分，从而降低了打滑的危险。

现在你是不是觉得这种球型轮胎好处多多？现在你还真不能太认真，因为固特异可没保证将来会将其投入量产。按照固特异的说法，球型轮胎是一个纯粹的概念，目的是展示公司的创新思维，至于未来到底是什么样子，还需大家一同探索。