示意图（图取自freepik）
根据科学网站《SciTechDaily》报道，美国康乃尔大学（Cornell University）的科学家，已确定一条关键生物化学路径，该路径会随年龄增长而抑制体内俗称“好脂肪”的燃脂细胞活性。此一发现为开发对抗年龄相关体重增加的新疗法，提供了潜在途径。
人体内主要有储存能量的“白色脂肪”（white adipose tissue, WAT），与燃烧能量产热的“棕色脂肪”（brown adipose tissue, BAT）。而此次发表于《自然-通讯》（Nature Communications）期刊的研究，则聚焦于第三种“米色脂肪”（beige fat）。这种脂肪存在于白色脂肪中，却拥有类似棕色脂肪的燃脂能力，能有效降低血糖与有害脂肪酸。然而，它的活性会随年龄增长而急遽下降，研究主持人贝瑞（Dan Berry）便形容：“老年人恐怕得在雪地里只穿内衣裤站著，才能达到年轻人的活化效果。”
确认关键讯号通路：脂肪细胞的老化机制
为找出背后机制，研究团队在年老的老鼠身上，发现了一条名为Pdgfrβ的关键讯号通路，这条通路会随著老化而变得过度活跃，进而抑制了米色脂肪的形成。在实验中，当科学家成功抑制了这条通路后，年老老鼠体内燃烧卡路里的米色脂肪，其生成能力被重新活化，恢复了接近年轻时的机能。
此一基础研究的后续进展，更带来了直接的应用可能。研究指出，现有的几款癌症治疗药物，例如氟达拉滨（fludarabine）与伊马替尼（imatinib），已被发现具有恢复（rejuvenating）米色脂肪生成功能的潜力。这项发现强化了一种观点，即标靶米色脂肪，有朝一日或能协助对抗与年龄相关的体重增加及代谢疾病。
