纳莱迪人 新人种化石南非出土

　   南非人类学家10日宣布，他们在约翰尼斯堡西北约50公里的洞穴深处发现大量原始人骨骼化石，可能属于前所未知的新人种，这项发现将有助于深入了解人类的起源和进化。

　　科学家2013到2014年间在该洞穴共发现骨骼化石1550多块，包括头骨、颚骨、牙齿和指骨，分别属于15个幼年、成年及老年个体，南非金山大学的人类学家10日首次展示这批新发现的原始人骨骼化石。

　　该洞穴在当地的索托语名为「迪纳莱蒂」（Dinaledi），意即「星穴」，南非研究人员于是将这个新人种命名为「纳莱迪人」（Homo naledi）。南非金山大学人类学教授李伯格说，这是一个「了不起的发现」，可能会改变学界对人类先祖的认知。

　　初步研究显示，纳莱迪人身高1.5公尺左右，能够直立行走，生活在距今250万至280万年前。研究人员还指出，纳莱迪人的手掌、腕关节和脚与现代人相似，但大脑仅相当于一个橙子大小，只有现代人的三分之一，其上半身结构也较为原始，适合从事攀爬动作，体重约45公斤，混合了古代人猿和现代人的特徵。

　　目前的分类学不知道要如何归类纳莱迪人，如果能知道这些样本的年龄或许会有帮助，但因为洞穴地处偏僻，也无法藉分析沉淀物或比对附迟的动物来达成目的。

　　此外，这些遗骸可能是同伴特意将死者尸体藏于洞穴深处。很多学者认为，存放尸体的行为是人类进化到距今较近的某个时期才会形成的习俗。李柏格团队的科学家认为，这种作法可能意味远古人类就有处理遗体的习俗，但未必代表某种宗教习俗，可能只是一种刻意、反覆进行的作法而已。

　　此次发掘现场位于斯泰克方丹古生物化石区，是世界上埋藏古人类遗迹最丰富的地区之一，这里发现的人类先祖化石约占全球总数的一半，为探索人类起源提供大量重要依据。