帕内塔在书中谈到自己先后以CIA局长和国防部长访华时的感觉：（中方讲话）五味杂陈，令人迷糊，夸夸其谈且又直言不讳，有戒心但又很热情。他说，中美高层官员的会晤常常都是照本宣科，比如中国一贯地斥责美国对台湾的支持，美国则非常礼貌地插入人权话题；中国为了经济增长要求加大市场准入，美国则抱怨中方侵犯知识产权以及源自中国的网络攻击。表面双方都很友善，心照不宣，都避免彼此施压过大。
帕内塔担任防长期间首次访华会晤习近平
2012年，在会晤时任中国国家副主席习近平时，帕内塔写道：“会晤前习近平已经好几周未露面，媒体都猜测他可能患病。一些人都想知道他是否会取消同我的会晤，但是，令很多观察人士诧异的是，他最终在人民大会堂神采奕奕地问候了我。他摒弃了照本宣科式的做法，而是直入主题，表达他的想法。他让我解释美军‘亚太再平衡’对中国究竟意味着什么？是不是为了遏制中国？”
帕内塔当时回答说，“亚太再平衡”没有必要遏制中国，美中两国可以在太平洋共存，共同确保地区稳定，双方在反恐、救灾和打击海盗等方面面临共同挑战。美军加大亚太存在有助于推进双方的共同利益。当然，帕内塔同样指出双方竞争的一面，称通过多边论坛解决争端或分歧（指领土争端和网络攻击指控）对双方都有利。帕内塔写道：“习近平愉快地表示同意，尽管我不知道他是出于礼貌还是真正同意我的看法。”随后双方还谈到朝鲜问题。帕内塔称，自己明确指出朝鲜核项目对地区乃至美国来说都是不稳定因素，习近平似有叹气并转动眼睛，随后承认朝鲜核问题对自己来说也是一个负担。帕内塔说，这场会晤原本计划45分钟，但最后则持续了1个半小时，在友好的气氛中结束。
习近平当时表示，希望帕内塔此次访问将有助于继续推进中美两国和两军关系的进一步发展。帕内塔说，美中是两个伟大的太平洋国家，有信心改善彼此对话与沟通。帕内塔赞赏习近平在鼓励美中建立更好军队关系上所给予的支持。据中共官方公布的会晤内容，习近平在会晤中还就钓鱼岛问题当面警示帕内塔。习近平希望美方从地区和平稳定大局出发，谨言慎行，不要介入钓鱼岛主权争议，不要做任何可能激化矛盾和令时局更加复杂的事情。
帕内塔说：“美方对近期东海局势表示关切。我认真听取了中方对有关历史因素的介绍，美方对有关领土争端不持立场，呼吁有关方避免采取挑衅行动，通过和平方式解决争端”。帕内塔还表示，美国“亚太再平衡”政策的目标是促进地区稳定、和平、繁荣。为实现这一目标，一个至关重要的条件是美国与中国发展建设性的关系。令人高兴的是，美中两国、两军关系近年来取得了重要积极进展。美方希望与中方加强对话，扩大合作，构建强有力的新型大国关系。美中不久前在亚丁湾成功进行了反海盗演习，美方邀请中方参加2014年环太平洋军事演习。
帕内塔2012年访问中国军事院校并和学员一同进餐
有美国官员当时透露，帕内塔延长访华行程，和五角大楼高调接待习近平是分不开的。中共方面称，延长访华日程让帕内塔参访北海舰队总部算是一种回报。帕内塔还特意花了一定的时间参观了位于北京郊外的一所军事院校，并与学员们进行交流。当天中午，他还和学员们在学校食堂共进了午餐。当天晚上，中国军方举办筵席招待帕内塔。
帕内塔在书中说：“当天晚上在一张大圆桌列席后，双方就开始敬酒并表达对彼此的敬慕。但自己很清楚，当天中方必上茅台，一种烈酒。每个人都挨个敬酒，一杯接着一杯，没几杯你就会意识到自己身体就有点摇晃。我估摸着，自己作为美国国防部长，在世界最大国家（军方）领导层面前，最好还是不要喝醉为佳。于是，我在就席时将助理凯利(John Kelly)拉在一旁问他是否可以设法让我避开这一中国老规矩（即喝茅台）。最后，凯利和一位中国服务员商量好，每次我的酒杯被倒满白酒后，这位服务员都会秘密用水替换之。”
茅台酒作为中国国酒，在中国的外事交事务中扮演着重要的角色。中共高层都喜欢用茅台酒招待外国元首与贵宾。加州庄园习奥会期间一晚近3个小时的工作晚宴上，习近平曾亲启一瓶茅台酒，和奥巴马干杯，相谈甚欢。
