“我没钱了”，公立医院等2年看不上病

加拿大老人琳达·斯莱特（Linda Slater）等了两年，才终于能带着孙子孙女走到卡尔加里家附近的游乐场。

她终于做到了。她只是不得不为此付了3万3千加元。

“我现在能无痛行走了。”

今年6月，这位83岁的老人掏空了她的退休储蓄，在多伦多一家私人营利性手术诊所进行了左膝置换手术。

在公立系统的候诊名单上等了两年都没能见上骨科外科医生后，斯莱特决定转向私立。

“我觉得自己处于一种无所适从的状态。”斯莱特对CBC节目主持人布莱恩·戈德曼医生（Dr. Brian Goldman）说。

像斯莱特一样，一些加拿大人正在动用退休储蓄，甚至发起GoFundMe筹款活动来支付关节置换手术，以减轻疼痛。

但并不是所有人都能负担，或者愿意付费。

一些加拿大人表示，他们不愿意自掏腰包做关节置换手术，因为这种手术理应能在公费医疗系统中及时完成。

“我们应该能得到这些医疗服务。我们不是美国，我们是加拿大。我们需要的时候就能得到医疗服务。”琳达·贝斯塔德（Linda Bestard）说。尽管如此，她最终还是付钱在魁北克的一家私人诊所做了髋关节置换手术。

更快的手术时间

根据省份不同，患者的等待时间可能超过加拿大各省卫生部长早在2004年就同意的最长26周标准。

2024年的数据显示，大约39%的膝关节置换候诊患者，以及约32%的髋关节置换候诊患者，未能在规定时间内得到治疗。

医生们说，人员短缺、手术室使用时间有限以及创伤病例增加，是导致许多患者等待时间过长的原因。

急诊和家庭医生、加拿大医保医生协会副主席何伯南（Dr. Bernard Ho）表示，卫生部门应该投入更多资金改善公立系统，让患者不至于被迫自费。

“没有人应该被迫做出这种决定。”他说。

很难统计有多少加拿大人正在自费做关节置换手术，因为没有公开可查的数据。

骨科外科医生瑞克·扎内特（Dr. Rick Zarnett）同时也是Surgical Solutions Network位于Dixon Road诊所的医疗主任——斯莱特就是在那里做的手术。他说，该诊所每年大约进行400例关节置换手术。

扎内特在该诊所工作，同时也在多伦多亨伯河医院（Humber River Hospital）的公立系统中做手术。他表示，像斯莱特这样的故事很常见。

“这些患者的生活质量已经严重受损，他们已经走投无路，必须要有所行动。”他说。

为髋关节置换手术而发起GoFundMe

琳达·贝斯塔德（Linda Bestard）最初对支付髋关节置换费用犹豫不决。

一开始，骨科医生告诉她不需要手术。于是，在接下来的两年里，她接受了皮质醇注射，做物理治疗，还尝试了药物。

2023年，她被转入另一位骨科外科医生的候诊名单。当时，她已经63岁，必须靠两根拐杖行走。

在新斯科舍省卡尔顿家附近，她无法再划皮艇或远足这些自己最喜欢的活动。贝斯塔德说，她因此感到抑郁。

在受到一位邻居（用GoFundMe筹款做了肩关节置换）的启发后，贝斯塔德的妻子玛拉·斯泰尔斯（Marla Stiles）也帮她发起了众筹。

“她下定决心让我找回生活。”贝斯塔德说。

大约50位亲友凑齐了30,000加元，支付魁北克诊所的私立手术费用和差旅费。

今年3月，她用这笔钱给外科医生开了一张5,700加元的支票。她还支付了X光、麻醉师和诊所的费用。

加拿大医学协会去年发布的一份报告指出，全国范围内有“数量可观并且不断增长的私人营利性诊所”，提供关节置换等手术。

Surgical Solutions Network（一个连锁私人诊所）的安大略省、阿尔伯塔省和卑诗省区域主任德里克·布雷（Derek Bley）说，在过去四年里，他们多伦多诊所的关节置换手术需求保持稳定。

在病人完成医学评估后，他说通常会在2至6周内接受手术。诊所工作人员只做低风险手术。

他补充道，大多数来多伦多做私立关节置换手术的患者来自草原三省，还有少部分来自海洋四省。

“这些患者得到了很好的照护。他们获得了理应享有的一对一服务。”布雷说。

除了私人病房外，布雷表示，患者还可以使用24小时热线，并在其所在省份获得相关医生的后续护理。

联邦法律意味着像斯莱特和贝斯塔德这样的患者必须跨省，到这些私人诊所做手术。

《加拿大医疗法》禁止对公共保险计划覆盖的服务收取额外费用或用户费。这意味着，医生在自己所在省份内，不能对病人收取超过医保标准的费用，针对的是省医保涵盖的、医学上必需的手术。

大多数省份的私人诊所通过为外省患者手术，绕开了这一禁令。

但对苏珊·德罗谢斯（Susan DesRoches）这样的患者来说，自费做髋关节置换根本不可行。她说，她得重新抵押在爱德华王子岛的房子，而这位68岁的寡妇不愿意这样做。

“我是靠有限收入生活的老人。我有一些储蓄，但绝对不足以支付这样的费用。”

为了缩短患者等待时间，阿尔伯塔的政客们正把一些关节置换手术外包给私立诊所，并由公费买单。

但有些人说，情况并非总是如此。帕克兰研究所（Parkland Institute）对阿尔伯塔与私人营利性中心签订合同的研究发现，成本和等待时间显著增加。

何伯南建议，各省政府需要招聘更多员工，并把手术时间延长到晚上和周末。

其他医生说，如果有集中候诊名单，髋关节或膝关节置换会快得多。

琳达·斯莱特的左膝已经修复，但她现在认为右膝也需要置换。她本月会见骨科医生。

但这一次，如果确实需要手术，她只能通过公立医院。

“我已经没有钱了。”她说。